Story by Judi Jordan

You have never met a star quite like Laura Elena Harring.

Her own life story would make a great movie, if only she had the time to sit down and write it. From her rocky childhood in Los Mochis, Sinaloa, Mexico, to Hollywood’s plush red carpet, Laura Harring has ridden the wild stallion of destiny as through there were no tomorrow. Los Mochis has its charms; connected to Mexico City by highway and to the port of Topolobampo by road and rail, its lush, forested Sinaloa Park boasts a spectacular golf course. But Laura never saw it from her side of the tracks. With the very best of intentions, Laura’s mother led her girls across the border. They landed in San Antonio, Texas. As a Latino family they were easy targets for prejudice, and Laura grew up in a hostile school environment. To add injury to insult, she was even shot in the head during a drive-by incident. But, miraculously, she survived.

When finances improved, Laura enrolled in Aiglon College, a Swiss boarding school, at sixteen. She explored life abroad as a social worker in India, a hitchhiking hippie with a monkey in tow, and somehow mastered tango, salsa and transcendental meditation along the way. Reading philosophy, psychology and poetry, Laura discovered Jung and Rumi. Then, in a surprising turn of events, she was crowned the first Latina Miss USA in 1985. She followed that with another coronation, this time in Europe, as the Countess of Bismark, wife of German aristocrat Carl Edward von Bismark. But things didn’t quite add up with the Count. Laura endured a disappointing divorce, and that metaphorical tiara remains in her collection of bittersweet mementos.

Her first film role, in 1987’s The Alamo: Thirteen Days to Glory, happened almost accidentally. Laura had no acting aspirations, and it came as a surprise when she was cast as the bride of General Antonio Lopez de Santa Anna, embodied by the legendary Raul Julia. Encouraged by Julia, Laura studied and improved her craft at London’s Academy of Performing Arts. Since then she’s worked steadily in theater, TV and films, paying the rent by making some outstanding (and a few disappointing) movies along the way. She was lauded for her portrayal of Marisleysis Gonzalez in The Elian Gonzalez Story. She has worked with Travolta in The Punisher, Denzel in John Q and Adam Sandler in Little Nicky. She worked on the TV series Sunset Beach and Black Scorpion and even dirty-danced in 1987’s Lambada, The Forbidden Dance.

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Laura has patience, and she’s still searching for her Monster’s Ball. So far, starring roles in big-budget films have proven elusive, though that’s about to change. Trade-offs are an integral part of the mysterious casting process, as David Lynch cleverly illustrated in Mullholand Drive. Maybe it was not her destiny to have superstardom handed to her via a strategic relationship with a powerful A-list movie-star mate. Laura might be too challenging for typical American male celebrities, who generally like their trophy babes young and blonde, inside and out. Laura makes no effort to appear vulnerable or girlish; that would be bad acting.

She’s also a bit of a mystery. Birth dates float around Laura Harring like butterflies. The IMBD (Internet Movie Data Base) had her turning 40 on March third, while other web sites list her age as 37 or 38. She neither confirms nor denies, but in daylight, with no makeup, Laura does not look a second over 30. Her perfect skin is fresh, unlined and lit from within by a spirit that loves freedom.

The recent film The Punisher finally ushered Laura into the arena of blockbusters. In the big-budget Marvel comic actioner, she plays Livia Saint, wrathful wife of high-society crook Howard Saint, played by John Travolta. Livia is a Cuban Cruella de Ville, with a way cooler wardrobe.

My last interview with Laura was in 2001, only days after 9/11, and our conversation then was deep and philosophical. Her biggest film to date had been Mulholland Drive, Lynch’s cryptic, artistically-acclaimed drama with homoerotic undertones. Laura’s co-starring performance opposite the still-unknown Naomi Watts was mysterious, sensual and courageous. Salma’s tango with Ashley Judd in Frida was tame compared to this girl-meets-girl thriller. I wondered where Mulholland Drive had chauffeured her career. Recently, at a Westside L.A. Starbucks, Laura took time to fill in the gaps.

Seguro que nunca han conocido a una estrella como Laura Elena Harring.

Su propia historia de vida podría ser una gran película, si ella tuviera el tiempo para sentarse y escribirla. Desde su infancia dura en Los Mochis, Sinaloa, México, hasta la alfombra roja lujosa de Hollywood, Laura Harring ha cabalgado el caballo salvaje del destino como si no hubiera un mañana. Los Mochis tiene sus encantos; está conectada a la ciudad de México por la autopista y al puerto de Topolobampo por calle y tren, y su Parque Sinaloa exuberante y arbolado se jacta de un espectacular campo de golf. Pero Laura nunca lo vio desde donde estaba. La madre de Laura, con la mejor de las intenciones, las instó a sus hijas a cruzar la frontera y es así como llegaron a San Antonio, Texas. Como eran una familia latina, fueron víctimas del prejuicio y Laura creció en un ambiente escolar hostil. Y como si esto fuera poco, hasta le dispararon una bala en la cabeza durante un incidente que presenció mientras manejaba. Pero milagrosamente sobrevivió.

Cuando mejoraron sus finanzas, Laura se inscribió en la Universidad de Aiglon, un internado suizo a los dieciséis años de edad. Exploró la vida fuera del país como trabajadora social en India, una joven desilusionada de la vida convencional, y de alguna manera dominó el tango, salsa y meditación trascendental en el camino. Laura leyó filosofía, psicología y poesía y descubrió a Jung y Rumi. Luego, en 1985, sorprendentemente la coronaron como la primera Mis USA Latina. Siguió con otra coronación, pero esta vez en Europa, como la Condesa de Bismark, esposa del aristócrata alemán Carl Edward Bismark. Pero las cosas no funcionaron bien con el Conde. Laura aguantó un divorcio frustrante, y esa corona metafórica permanece en su colección de recuerdos agridulces.

Su primer papel en el cine, en El Alamo: Thirteen Days to Glory (El Álamo: Trece Días hacia la Gloria), que se estrenó en 1987, sucedió casi accidentalmente. Laura no tenía aspiraciónes de actuar, y fue una sorpresa cuando la contrataron como la novia del General Antonio Lopez de Santa Anna, representado por el legendario Raúl Julia. Alentada por Julia, Laura estudió y mejoró su oficio en la Academia de Artes Dramáticas de London. Desde entonces ha trabajado continuamente en teatro, televisión y cine, pagando la renta con sus actuaciones en películas excelentes (y unas pocas desalentadoras) en el camino. Fue halagada por su representación de Marisleysis Gonzalez en La Historia de Elián Gonzalez. Ha trabajado con Travolta en The Punisher (El Castigador), con Denzel en John Q y con Adam Sandler en Little Nicky (Pequeño Nicky). Trabajó en la serie de televisión Sunset Beach (Playa de Sunset) y Black Scorpion (Escorpión Negro) y hasta bailó sensualmente en Lambada, The Forbidden Dance (Lambada, La Danza Prohibida), en 1987.

Laura tiene paciencia y todavía está en busca de su Monster’s Ball. Hasta ahora, sus papeles protagónicos en películas de presupuesto grande la han eludido, aunque eso está a punto de cambiar. Quizás no era su destino llegar al estrellato por medio de una relación estratégica con una de las estrella más famosas. Laura puede ser demasiado desafiante para las celebridades típicas estadounidenses, a quienes generalmente les gusta sus mujeres como trofeos, jóvenes y rubias, por dentro y por fuera. Laura no hace un esfuerzo para parecer vulnerable o aniñada; eso sería actuar mal.

También es un poquito misteriosa. Las fechas de nacimiento flotan alrededor de Laura Harring como mariposas. En la IMBD (Base de Datos sobre Películas en el Internet) ella aparece cumpliendo 40 años el 3 de marzo, mientras en otros sitios del web tiene 37 o 38. Ella no lo confirma ni lo niega, pero a la luz del día, sin maquillaje, Laura no parece tener más de 30. Su piel perfecta es fresca, sin líneas e iluminada desde adentro por un espíritu que ama la libertad.

Su película más reciente, The Punisher, finalmente la introdujo a Laura en el mundo de las grandes producciones. Ella tiene el papel de Santa Livia, esposa colérica del estafador Howard Saint de la alta sociedad, representado por John Travolta. Livia es una cubana con un guardarropa muy atractivo.

Mi última entrevista con Laura fue en el año 2001, sólo unos días después del 11 de septiembre, y nuestra conversación en ese entonces fue profunda y filosófica. Su película más significativa hasta ese momento era Mulholland Drive, el drama críptico, aclamado artísticamente de Lynch, con tendencias latentes homoeróticas. La actuación de Laura junto a la todavía desconocida Naomi Watts fue misteriosa, sensual y llena de coraje. El tango de Salma con Ashley Judd en Frida no era nada en comparación con esta película de suspenso donde dos muchachas se encuentran. Me preguntaba en qué la había ayudado a llegar Mulholland Drive. Recientemente, en un Starbucks de la zona oeste de Los Ángeles, Laura nos respondió esa pregunta y muchas más.