As Latinos, we support our own. So when three brothers — Henry, Joey (nicknamed Jojo) and Ringo Garza — performed on The Tonight Show with Jay Leno, many of us watching battled a familiar case of butterflies in the stomach. But it didn’t matter. Los Lonely Boys rocked!

Performing “True Emotions,” the latest single off their self-titled premiere CD on Or/Epic Records, the band from San Angelo, Texas didn’t miss a note or break a sweat. “Oh, we were nervous,” says Henry, 25, the oldest brother. “It might look like we weren’t, but we were.” Clearly they impressed Leno. Henry says the host called their father afterwards to thank him for encouraging his sons to play music. And at the end of the show, viewers saw guest Jim Caviezel (of the smash-hit film The Passion of the Christ) make a beeline for Henry, offering a compliment that garnered a hug in return. “It was a great night and a little strange. Jojo and I were talking on the plane about the movie, and then when we got to the studio we found out that the guy who plays Christ was one of the guests. When he came up to me, he congratulated us and I congratulated him. Then he showed me these bendiciones (blessings) that he carries with him. It was eerie but cool.”

Los Lonely Boys are the latest Latino rockers to have a go at musical stardom, and so far their future looks very bright. They’ve already impressed audiences as well as music industry heavy-hitters like Willie Nelson. But even at such a young age, theirs is not an overnight success story. The brothers Garza have had their eyes on the prize for quite a while. Playing together since they were children, they learned all about music from their father, Enrico “Ringo” Garza Sr., a professional musician who made a career with his seven brothers before working with his sons.

The band’s appearance on The Tonight Show was just the latest in a line of opportunities to open up recently. Other television spots include Last Call with Carson Daly, Late Night with Conan O’Brien, The Morning Show and Austin City Limits, the long-running national music series on PBS. Middle brother Jojo, 23, admits that this last appearance struck a chord with the band. “After the show we went backstage to see it on tape. There was the opening that pans over the audience, with the Austin backdrop, and there we were onstage. My brothers and I were like, ‘Man, that’s us! We’ve really made it!’ Growing up in Texas, to be on Austin City Limits was a lifelong dream.”

Their story begins in West Texas. They were born in Snyder and grew up in San Angelo, but neither town is known for much except ranching, oil and a location that’s in the middle of nowhere. Besides the brothers, there were two older sisters in the family, Chrissie and Carey. Their father supported them all, playing music with his own brothers in the band Los Falcones. The life of a musician isn’t easy and the stress of traveling took its toll. Ringo Sr. and Mary Garza eventually divorced, and for a while the boys were split between parents. While in California, they were forced for a short time to live in a tent next to a truck stop so that they would have a place to eat and wash up. “Despite everything,” says Jojo, “we’re a very close family. Our love pulled us through the hard times.”

Strongly encouraged by their father, the boys always had music in their lives. “It wasn’t the easiest of times,” Jojo admits. “There were days when I could either choose to join a gang or pick up the guitar. Luckily for us, we had music as an option. It really saved my brothers and me.” The band’s first single, “Heaven,” which asks the question, “How far is heaven?” in the refrain, was written as a prayer during one of those difficult times.

Henry was introduced to the guitar first. Jojo began playing the drums but turned to bass guitar when his parents separated and he went to live with his mother. During this time, baby brother Ringo (given that name by his father so that someone would actually have “Ringo” on his birth certificate) picked up the drums “in about fifteen minutes,” according to Henry. When Jojo was informed that the band had another drummer, he decided to stick with the bass.
They were groomed by their father, and early musical influences reflected their dad’s heroes, like Ritchie Valens, Chuck Berry, Santana and Willie Nelson. “My father always dreamed of playing with Willie,” says Jojo, “and now to have him [Willie] backing us up and supporting us is a dream come true.” Trained by ear, all three brothers can sing and harmonize perfectly as well as write songs. They share songwriting credits on the CD’s tracks, all of which are either bilingual or Spanish. As third-generation Texicans, however, Jojo confesses that they sometimes rely on their parents for help with the Spanish translations.

As they grew older, bands like Los Lobos and musicians like Stevie Ray and Jimmy Vaughan had an impact. “Our music is based in roots music, but with a Texas connection,” explains Jojo. “We call it Texican. It describes the music as well as who we are, Mexican-Americans from Texas.” For Henry, who claims that the late Stevie Ray Vaughan once visited him in a dream and helped him work out a difficult guitar riff, the connection goes even deeper. “In my dream, he put my fingers in the right places and it sounded perfect. When I woke up and tried the fingering, it worked!”

The boys eventually separated their music from their dad’s, becoming Los Lonely Boys in 1988. The name came from a song lyric written by their father which lamented, “I’m just a lonely, lonely boy.” In 1991 they moved to Nashville and stayed there on and off until 1999. Ironically, the boys appear to be anything but lonely. Ringo, 22, recently married his girlfriend Lenora and the two are proud parents of a baby girl. Henry and wife Roxanne have two children, and Jojo, recently divorced, is the father of two as well.

The tide began to turn for the band five years ago, when Kevin Womack received a call from producer Rob Fraboni, who had heard a live radio broadcast from Texas featuring the band of brothers. At Fraboni’s request, Womack flew to Nashville to check them out. Womack admits they were still basically teenagers and lacked polish, but their potential was more than evident. “They had incredible charisma and musical strengths, especially the harmonies that only three brothers can produce.” After the show, consisting mostly of blues covers, the trio invited Womack to their apartment so they could play him their own songs, which had more of a pop sound. “I told them these songs were what people want to hear,” he recalls. “This was what they needed to focus on.”

With Womack managing the act, the boys returned to Texas, where they were introduced to Freddy Fletcher, who booked them at his club and invited his uncle, Willie Nelson, to stop by. Nelson liked the boys so much he sent them guitar-print shirts to match the one they had admired when he wore it to the club, and later he asked them to perform at Farm Aid in 2002 and 2003. Nelson and Fletcher also signed the boys to a recording deal with Pedernales Records in a joint venture with Or Music, recently purchased by Sony/Epic. Sales for Los Lonely Boys since the album’s August 12, 2003 release have surpassed 100,000.

Support from the city of Austin has also been pivotal for the band. There they receive more radio play across the board, from Latino to mainstream to mixed format stations, than anywhere else in the country. The first to add them to their playlist was KGSR, known as an album adult alternative (or triple A) format outlet.

Station manager Jody Denberg first heard their demo in 2002. “They sounded like a blues band,” he admits, “and honestly, I hear a lot of blues band demos every day.” He put Los Lonely Boys on the back burner, but Womack kept after him to see a live performance. A year later, when Denberg began scheduling bands for a concert sponsored by the station, he contacted Womack. If the band could play at the concert, he would finally have his chance. “Of course once I saw them,” Denberg laughs, “they blew me away. Now I consider them a righteous band of rockers.”
According to Womack, the band will be touring “massively” throughout the rest of the year. A live DVD was released in March, and they may also appear in an upcoming Willie Nelson film project.

With the grueling tour schedule that goes with this much success, Womack says he was initially concerned for his young clients. But they remain grounded and steady. “They have each other to rely on, plus they’ve been doing this all their lives. So they are more prepared than your usually twenty-something rockers.”
For their part, the boys remain steadfastly loyal to their small town and Latino roots. They still live in San Angelo, keep in close contact with their families and pray. According to Henry, “We’re not about making a lot of money or getting on the cover of magazines. We’re just three brothers from Texas who want to play music and give our audience a little pleasure. Anything more would be greedy.”

Los Lonely Boys (Or Music, 2003)

The mark of a good record is one that improves with every listen. Such is the case with the premiere CD from Los Lonely Boys. The first single, “Heaven,” is an immediate grabber with its catchy melody, heavenly harmonies and poignant refrain (“How far is heaven?”). Sometimes the first hit is the best a CD has to offer, but not here.

The band is clearly influenced by the right people — Carlos Santana, the Vaughan brothers and Los Lobos, to name a few — and it shows. The second single, “True Emotions,” as well as the songs “Hollywood” and “Velvet Sky,” have a little bit of Los Lobos in them. Guitar virtuoso Henry Garza showcases his blues chops on “Crazy Dream” and a Santanaesque rocking soulfulness on “Onda.” Even doo-wop fans get a treat with “More than Love,” and Tejano aficionados will appreciate “La Contestación,” with Willie Nelson lending a hand. Recorded at the Nelson-owned Pedernales Studios and produced by John Porter, this is a full-bodied first CD from a talented and sincere band of brothers from Texas.

Los latinos apoyamos a los nuestros. Así que cuando tres hermanos — Henry, Joey (apodado Jojo) y Ringo Garza – actuaron en The Tonight Show con Jay Leno, muchos de nosotros mirábamos nerviosos. Pero todo salió bien. ¡Los Lonely Boys estuvieron fabulosos!

La banda de San Angelo, Texas, presentó “Emociones Verdaderas”, la nueva canción de su CD autotitulado de Or/Epic Records y no se equivocaron ni en una nota ni temblaron de miedo. “Oh, estábamos nerviosos”, dice Henry, el hermano mayor de 25 años de edad. “Puede haber parecido que no, pero lo estábamos”. Leno se quedó claramente impresionado. Henry dice que el anfitrión llamó al padre de ellos después para agradecerle por alentar a sus hijos a tocar música. Y al final del programa, los televidentes vieron al invitado Jim Caviezel (de la película muy exitosa La Pasión de Cristo) dirigiéndose a Henry y ofreciendo un halago que resultó en un abrazo del primero. “Fue una gran noche y un poco extraña. Jojo y yo estuvimos hablando sobre la película en el avión, y luego cuando llegamos al estudio descubrimos que el muchacho que había representado a Cristo era uno de los invitados. Cuando él vino a verme, nos felicitó y yo lo felicité a él. Luego me mostró estas bendiciones que lleva consigo. Fue raro pero interesante”.

Los Lonely Boys son los nuevos roqueros latinos que están llegando al estrellato, y hasta ahora su futuro parece brillante. Ya han impresionado a muchas audiencias así como a artistas exitosos de la industria como Willie Nelson. Pero aunque sean muy jóvenes, no han llegado al éxito de un día para el otro. Los hermanos Garza lo han intentado por bastante tiempo. Han tocado música desde que eran chicos y aprendieron música de su padre, Enrico “Ringo” Garza, un músico profesional que tuvo una carrera con sus siete hermanos antes de trabajar con sus hijos.

La presentación de la banda en The Tonight Show fue sólo la última en una línea de oportunidades que tuvieron recientemente de actuar al comienzo de espectáculos. Otras participaciones televisivas incluyen Last Call with Carson Daly, Late Night with Conan O’Brien, The Morning Show y Austin City Limits, la serie nacional de música en PBS. El hermano del medio, Jojo, de 23 años de edad, admite que esta última actuación fue un impacto para la banda. “Después del programa, fuimos detrás del escenario y la vimos filmada. Ahí estaba la apertura con la audiencia y el fondo de Austin, y ahí estábamos en el escenario. Mi hermano y yo pensamos, ‘¡Esos somos nosotros! ¡Lo conseguimos!’ Habiendo crecido en Texas, estar en Austin City Limits fue el sueño de toda la vida”.

La historia de la banda empezó en el oeste de Texas. Nacieron en Snyder y crecieron en San Angelo, pero ninguna de las ciudades es conocida excepto por las estancias, petróleo y un lugar que está en el medio de la nada. Además de los hermanos, habían dos hermanas mayores en la familia, Chrissie y Carey. Su padre los apoyó a todos, tocando música con sus propios hermanos en la banda Los Falcones. La vida de un músico no es fácil y el estrés de los viajes lo afectó mucho. Ringo y Mary Garza eventualmente se divorciaron y por un tiempo los muchachos estuvieron separados entre los padres. Cuando estaban en California, se vieron forzados durante un corto período de tiempo a vivir en una carpa al lado de una parada de camiones para que tuvieran un lugar para comer y lavarse. “A pesar de todo”, dice Jojo, “somos una familia muy unida. Nuestro amor nos ayudó a superar los tiempos difíciles”.

Los muchachos, alentados mucho por su padre, siempre tuvieron música en sus vidas. “No fue una época fácil”, admite Jojo. “Habían días en que podría haber elegido unirme a una banda de pandillas o tocar la guitarra. Por suerte tuvimos la opción de la música. Realmente nos salvó a mis hermanos y a mí”. La primera canción de la banda, “Heaven” (Cielo), que cuestiona, “¿Qué tan lejos está el cielo?” en el estribillo, fue escrito como un rezo durante una de esas épocas difíciles.
Henry fue el primero que tuvo acceso a una guitarra. Jojo empezó a tocar batería pero se dedicó al bajo cuando sus padres se separaron y se fue a vivir con su madre. Durante esta época, el hermano menor, Ringo (nombre dado por su padre para que alguno tuviera “Ringo” en el certificado de nacimiento) aprendió a tocar la batería “en aproximadamente quince minutos”, según Henry. Cuando le informaron a Jojo que la banda tenía otro baterista, decidió dedicarse al bajo.

Su padre los preparó y la música que los influyó al principio reflejaba a los héroes de su padre, tales como Ritchie Valens, Chuck Berry, Santana y Willie Nelson. “Mi padre siempre soñó con tocar con Willie”, dice Jojo, “y ahora tenerlo a él (Willie) apoyándonos es un sueño que se hizo realidad”. Los tres hermanos fueron entrenados de oído y pueden cantar y harmonizar perfectamente así como escribir canciones. Todos han participado en la composición de las canciones del CD, que son bilingues o en español. Y como son parte de una tercera generación de Texicanos, Jojo confiesa que a veces dependen de la ayuda de sus padres en las traducciones al español.
Al crecer, sintieron el impacto de bandas tales como Los Lobos y músicos tales como Stevie Ray y Jimmy Vaughan. “Nuestra música está basada en música de raíces, pero con una conexión tejana”, explica Jojo. “La llamamos texicana. Describe la música así como quiénes somos, americanos-mexicanos de Texas”. Para Henry, que alega que Stevie Ray Vaughan lo visitó una vez en un sueño y lo ayudó a resolver un pasaje difícil en la guitarra, la conexión es todavía más profunda. “En mi sueño, él me puso los dedos en los lugares correctos y sonó perfecto. ¡Cuando me desperté y traté las posiciones de los dedos, eran las correctas!

Los muchachos eventualmente separaron su música de la de su padre, convirtiéndose en Los Lonely Boys en 1988. El nombre surgió de la letra de una canción escrita por su padre la cual lamentaba, “Soy sólo un muchacho solitario, solitario”. En 1991, se mudaron a Nashville y se quedaron allí hasta 1999. Irónicamente, los muchachos parecen no estar nada solos. Ringo, de 22 años de edad, hace poco se casó con su novia Lenora y los dos son los padres orgullosos de una niña. Henry y su esposa Roxane tienen dos hijos, y Jojo, que se divorció recientemente, también es el padre de dos.

La suerte empezó a cambiar para la banda hace cinco años, cuando Kevin Womack recibió una llamada del productor Rob Fraboni, que había escuchado una transmisión de radio en vivo de Texas en donde destacaban a la banda de hermanos. A pedido de Fraboni, Womack viajó a Nashville para conectarse con ellos. Womack admite que ellos eran básicamente adolescentes y les faltaba preparación, pero su potencial era más que evidente. “Tenían un carisma increíble y solidez musical, especialmente las harmonías que sólo tres hermanos pueden producir”. Después del espectáculo, que consistía más que nada de “blues”, el trío lo invitó a Womack a su apartamento para que pudieran tocarle sus propias canciones, que tenían un sonido más pop. “Les dije que estas canciones eran lo que la gente quería escuchar”, recuerda él. “Y que se tenían que concentrar en esto”.

Los muchachos volvieron a Texas, con Womack que administraba las actuaciones, en donde conocieron a Freddy Fletcher, que los contrató en su club e invitó a su tío, Willie Nelson, para que los escuchara. A Nelson le gustó tanto los muchachos que les envió camisetas con diseños de guitarras iguales a aquella que habían admirado cuando él la tocó en el club, y más adelante les pidió que actuaran en Farm Aid en el año 2002 y 2003. Nelson y Fletcher también contrataron a los muchachos para grabar un disco con Pedernales Records en un empresa colectiva con Or Music, recientemente comprada por Sony/Epic. Las ventas de Los Lonely Boys desde el lanzamiento del álbum el 12 de agosto de 2003 ha sobrepasado los 100.000 discos.

El apoyo de la ciudad de Austin también ha sido esencial para la banda. Allí reciben más transmisión radial, desde las estaciones latinas y las más comerciales a las de formato combinado, que en ningún otro lugar del país. La primera en agregarlos a la lista fue KGSR, conocida como un medio de transmisión con formato de álbums alternativos para adultos (o triple A).

El gerente de la estación, Jody Denberg, escuchó por primera vez la cinta de prueba de la banda en el año 2002. “Sonaban como una banda de blues”, admite él, “y honestamente, escucho muchas cintas de bandas de blues todos los días”. Los dejó a un lado para considerarlos en el futuro, pero Womack le insistió que viera una actuación en vivo. Un año más tarde, cuando Denberg empezó a programar bandas para un concierto patrocinado por la estación, se comunicó con Womack. Si la banda podía tocar en el concierto, él tendría finalmente una oportunidad. “Por supuesto que una vez que los vi”, se ríe Denberg, “me impresionaron mucho. Ahora los considero una banda de roqueros virtuosos”.

Según Womack, la banda hará giras “sólidamente” durante el resto del año. Se lanzó un DVD en vivo en marzo, y también pueden presentarse en un futuro proyecto de cine de Willie Nelson.
Con la programación de giras abrumadora que es el fruto de todo su éxito, Womack dice que inicialmente estaba preocupado por sus jóvenes clientes. Pero se mantienen realistas y serenos. “Se apoyan entre ellos y han estado haciendo esto toda la vida. Así que están más preparados que lo que generalmente están los roqueros de veinte años de edad”.
Por su parte, los muchachos se mantienen resueltamente leales a su ciudad pequeña y a las raíces latinas. Todavía viven en San Angelo, se mantienen en contacto directo con sus familias y rezan. Según Henry, “No nos importa ganar dinero o la tapa de las revistas. Somos sólo tres hermanos de Texas que quieren tocar música y darle a nuestra audiencia un poco de placer. Algo más sería avaricia”.

Los Lonely Boys (Or Music, 2003)

La marca de un buen disco es uno que mejore cada vez que se lo escucha. Ése es el caso del primer CD de Los Lonely Boys. La primera canción, “Heaven”, atrae la atención inmediatamente con su melodía pegadiza, harmonías celestiales y un estribillo conmovedor (“¿Cuán lejos está el cielo?”). A veces, el primer éxito es lo mejor que ofrece un CD, pero no en éste.

La banda está claramente influenciada por músicos excelentes — Carlos Santana, los hermanos Vaughan y Los Lobos, por nombrar unos pocos — y eso es evidente. La segunda canción, “True Emotions” (Emociones Verdaderas), así como las canciones “Hollywood” y “Velvet Sky” (Cielo de Terciopelo) tienen un poquito de Los Lobos. El virtuoso de la guitarra, Henry Garza destaca sus cadencias de blues en “Crazy Dreams” (Sueños Locos) y un estilo de rock y soul Santanesco en “Onda”. Hasta los admiradores del doo-wop se sentirán satisfechos con “More than Love” (Más que Amor), y los aficionados del Tejano apreciarán “La Contestación”, con la participación de Willie Nelson. Se grabó en los Estudios Pedernales de Nelson, fue producido por John Porter y es un primer CD consumado de una banda talentosa y sincera de hermanos de Texas.